Фамилия человека может многое рассказать о том, кем были его предки, каково было их происхождение, чем они занимались, и зачастую может подсказать, как они выглядели. В те времена, когда не было официальных документов, именно внешность часто становилась основанием для того, чтобы односельчане давали человеку прозвище, а впоследствии и фамилию.
В те времена, когда официальных документов почти не существовало, односельчане давали друг другу прозвища, ведь имен в одной деревне могло быть несколько одинаковых. Такое прозвище могло указывать на род деятельности человека, происхождение или характер. И очень часто в его основу ложился какой-то признак внешности – так, например, возникли фамилии Белый, Великий, Низкий, Рыжий и т. д. Со временем такие прозвища закреплялись за целой семьей и со временем становились наследственными фамилиями.
Конечно, не стоит воспринимать происхождение фамилии буквально, ведь за сотни лет эти черты у предков могли утратиться, а значение слова могло измениться. Однако в таких словах содержится своеобразная подсказка о том, какими были наши предки.
Рост был одним из очевидных признаков, по которому могли дать прозвище. Примерами таких прозвищ являются Малый, Малиш (их могли давать самому младшему сыну в семье или человеку невысокого роста), Великанов, Великий (такие прозвища часто встречались среди казаков, где телосложение имело заметное значение), Довгань, Довженко (так могли называть высокого или очень худощавого человека).
К ним относятся фамилии Худий, Худенко, Толстый, Товстенко. В древности полнота считалась признаком достатка, поэтому такая прозвище не было оскорбительным. На телосложение указывали прозвища Круглый, Кругленко, причём оно могло означать как круглое лицо, так и телосложение.
Это фамилии, указывавшие на форму носа, лба, наличие усов и т. п. , например, Вусенко, Довговусов, Белоус, Носань, Довгонос.
Признак цвета волос лег в основу образования многих фамилий: Черныш, Черненко, Руденко, Рудый, Билык, Биленко и т. д. Прозвища "Белый", "Биленко" получали также обладатели светлого типа кожи.
Часто в основу таких фамилий ложился не реальный возраст человека, а то, как его воспринимали: Старченко, Молодой, Молодик.
В основу таких фамилий ложились определенные особенности осанки человека, его манера двигаться, походка: Горбач, Горбатенко, Криворучко, Довгоножко.