Шейк вспоминает о себе, как о тощей девочке, которая ходила с короткой стрижкой, сделанной руками не профессионального мастера, а ее старшей сестрой Татьяной. По словам Ирины, свои первые деньги она заработала в больнице, где в течение 20 дней красила стены. Заработанные 25 долларов будущая топ-модель потратила на ботинки на каблуках, о которых мечтала. Ее худоба и ботинки стали поводом для насмешек со стороны других детей, но Шейк говорит, что ей не было до них дела, к тому же она всегда знала, что однажды она уедет из деревни.  

И Шейк оказалась права. В школе красоты, куда однажды ее взяла сестра, ее заметил первый и единственный агент российских моделей на Западе Гия Джикидзе, в свое время открывший миру Наталью Водянову и Евгению Володину. Именно благодаря ему Ирина покинула свой родной город Еманжелинск и отправилась в Нью-Йорк. Напомним, женихом Ирины Шейк является один из выдающихся футболистов современности Криштиану Роналду.